Пролог
Ночь Десятой Мили
Вечерело. Голубоватый свет освещал опушку леса, из которого возвращались последние Охотники и Мастера По Дереву, возвращались в деревню ещё до захода солнца, несмотря на то, что обычный рабочий день заканчивался на два солнечных угла позже (мера, равная одному делению хвоста Верховного Старейшины, начиная с кончика). На передних баррикадах деревни тушились огни, и даже самые трудолюбивые рабочие побросали свои инструменты, дабы пойти на Центральную Площадь.
Вскоре и Криг присоединился к ним, но этой ночью он не собирается распивать ни гуанаву, ни сок из стеблей глонов, даже аромат которых мог пьянить. Ему выпала короткая игла, и он был обязан сегодня соблюдать порядок во время празднования перемещения Десятой Мили. Каждые десять миль племя Грин останавливалось и истребляло лишние запасы из любезно предоставляемых Старейшинами складов, чьи двери распахивались на целую ночь. Все праздновали, веселились и танцевали вокруг ароматного костра глонов, самцы могли горланить свои кличи и соревноваться в силе, а самки предлагать свои подарки, а также не теряя времени выбирали своего самца.
Племя Грин было кочевым и старым, а поэтому видов рептилий здесь было великое множество. Ящеры, Змеевики и очень редкие Дракониды, и хотя полезность последних никто оспорить не мог, всё равно к ним относились с некоторым недоверием, а особо воинственные рептилоиды их и вовсе недолюбливали, ибо дракониды могли просто улететь из боя.
И хотя это считается весьма позорно, в племени уже давно велись споры о полезности такой тактики. Ведь если дракониды могут предупредить деревню о нападении - куда бо́льшее количество соплеменников сможет дать отпор, верно?
Но сегодня они будут петь и танцевать наравне с остальными, под яркий костёр глонов, под музыку барабанов из кожи гобзавра, песни змей и длинношеих ящеров. Сегодня - десятая миля.
(Последнее, кстати, имеет очень важный ритуальный смысл для деревни. Десятая миля - праздник, на котором можно выбрать себе спутника жизни (или на ближайшие десять миль) и вдоволь попьянствовать, и чем дольше жители племени Грин находятся без этого праздника, тем сильнее они будут стремиться перекочевать на новое место, что обеспечивает племени постоянную мотивацию в перемещении).
Вскоре на площадь пришли старейшины. В длинных и разукрашенных мантиях. На каждой мантии были чёрточки, называемые "Килтангом". Один килтанг - десять миль, и возраст члена племени Грин определяется именно количеством килтангов.
Верховный старейшина был самым старым ящером во всём племени. У него был самый длинный хвост, самое большое количество килтангов на мантии и, что самое главное - ум, позволяющий ему чуть ли не единолично принимать решения за всю деревню. И дело не в его важности, нет. Идеи, которые он выдвигал, принимались зачастую с восторгом, а если и нет, то очень скоро оказывалось, что решение было правильным. Как, например, когда оседлая деревня Хайеков пришла просить о помощи, Старейшина практически без раздумий согласился эту помощь оказать. Деревня долго роптала, негодовала, но когда две деревни встретились с общим врагом и одержали сокрушительную победу - племя Грин ликовало, ибо никогда доселе ни у кого не было такой славной битвы с финаглами, и уж совсем редко из таких битв они выходили победителями.
И поэтому, когда Криг видел старейшину, уважение вызывало не количество его килтангов, а он сам.
В этот момент Верховный Старейшина закончил свою речь и вскинул голову, залпом выпивая зелье глубокого дыхания (рецепт которого никто кроме старейшин не знал), и полыхнул огнём на костёр.
Пьянящий запах тут же ударил в нос, и Криг, поморщившись от своей медлительности, прикрыл морду особой маской, в которой не чувствуешь никаких запахов.
Праздник начался, музыканты сделали свои первые удары в барабаны, змеи затрещали своими хвостами и некоторые запели протяжный гул, не мешая треску костра.
И племя бросилось в пляс.
Все закружилось, завертелось, сухая краска взлетала в воздух и хлопалась в костре, создавая яркие разноцветные облака. Криг так и не смог разглядеть, кто бросал мешочки с краской, но, по правде говоря, ему нравилось это зрелище. Он облокотился о мощную стену центрального дома и принялся наблюдать за праздником.
Осмелевшие самцы уже подхватили песню змей и танцевали ритуальный танец, однако старики пока в бой не бросались, ждали, пока молодняк устанет. Кто-то из особо молодых попал в облако фиолетовой краски и теперь ловил восхищённые взгляды некоторых самок, наблюдавших за ярким контрастом краски с его тёмно-зелёной чешуёй.
Да что там говорить, не будь Криг на службе, он бы уже бросился в пляс, извозился бы в краске и подрался с кем-нибудь порасторопнее, ведь его УЖЕ заразила эта атмосфера общего праздника, а барабаны заставляли кровь в жилах бурлить в такт ударам.
Прошло не так много времени, когда его за плечо кто-то тронул. Это оказался Вирсс, охранник.